Um buraco coronal formou-se em 2 de dezembro no Sol e atingiu uma largura máxima de 800 mil km. Para colocar em perspectiva, esta vasta extensão é cinco vezes o tamanho de Júpiter e surpreendentemente 60 vezes maior que a Terra.
Os cientistas acreditam que o tamanho da fissura não tem precedentes no estágio atual do ciclo solar.
Inicialmente, os investigadores previram que uma mancha escura como esta levaria a uma tempestade geomagnética moderada na Terra, o que poderia potencialmente perturbar as comunicações de rádio. No entanto, o vento cósmico revelou-se menos intenso do que o previsto. Apesar disso, a sua passagem desencadeou auroras polares em regiões de alta latitude.
Os buracos coronais se formam quando os campos magnéticos do Sol se abrem, fazendo com que o material da estrela (também conhecido como matéria estelar) seja enviado para o espaço. Consequentemente, estas áreas aparecem como manchas escuras, uma vez que são mais frias e têm menor densidade do que o plasma espacial circundante.
A atividade solar tem aumentado constantemente ao longo do ano, à medida que o Sol se aproxima lentamente do pico explosivo do seu ciclo de 11 anos. No entanto, buracos coronais podem ocorrer a qualquer momento durante o ciclo.
Outra coisa que deixou o cientista intrigado foi o fato do novo buraco estar próximo do equador. Embora normalmente apareçam mais em direção aos polos do Sol. Os astrônomos estimaram anteriormente que a atividade solar atingirá o pico no início de 2024.