Surge evidência de canibalismo mais antigo da história

Em publicação na Live Science, o paleontólogo da Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália, Russell Bicknell diz ter descoberto o que pode ser a primeira evidência de canibalismo na história do nosso planeta.  Bicknell fez essa descoberta enquanto examinava restos fossilizados de trilobitas da formação Emu Bay Shale na ilha Kangaroo.

A formação em questão continha duas espécies de trilobitas do mesmo gênero que existiam há milhões de anos, sendo uma delas a Redlichia takooensis, que se alimentava de restos, e a outra Redlichia rex, uma espécie maior e predadora.

A descoberta parece ter revelado marcas de mordida em fósseis de Redlichia takooensis, bem como restos de conchas de trilobitas nas fezes fossilizadas de Redlichia rex, o que sugere que as últimas espécies de trilobitas eram capazes de comer as primeiras.

“Não há muito mais neste depósito que tenha o conjunto de ferramentas, ele é biomecanicamente otimizado para esse tipo de coisa e podia esmagar, de bom grado, algo duro”, disse Bicknell.

O paleontólogo e seus colegas conseguiram até agora “remover sistematicamente” todas as explicações além do canibalismo para essas lesões encontradas em fósseis de trilobitas.

“O que resta é esse registro quase demonstrável de canibalismo, seria quase como voltar no tempo e ver isso acontecer”, observou Bicknell.

Ele também sugeriu que o canibalismo pode ser muito mais antigo do que sua descoberta sugere, e muito mais difundido.

“Eu diria que os artrópodes têm comido artrópodes desde que os artrópodes se tornaram artrópodes”, disse o pesquisador.