Tecnologia GPS pode ajudar a prever terremotos

Prever terremotos tem sido uma meta aparentemente impossível para os sismólogos há décadas. Mas dois pesquisadores da França podem estar um passo mais perto de atingir esse objetivo. `que uma descoberta científica surpreendente agora revelada estabeleceu as bases para que as autoridades talvez um dia identifiquem quando um terremoto pode ocorrer, tudo tocando nas medições do GPS.

Quentin Bletery e seu colega Jean-Mathieu Nocquet usaram um conjunto de dados da Universidade de Nevada, em Reno, nos Estados Unidos, para seu estudo. Em todo o mundo, milhares de estações registram suas posições de GPS a cada cinco minutos e esse conjunto de dados pode mostrar aos sismólogos os menores movimentos nos movimentos do solo da Terra.

“Conceitualmente, isso que é possível fazer isso. É um grande passo”, disse Quentin Bletery , sismólogo do Institut de Recherche pour le Développement e da Université Côte d’Azur, na França.

Os cientistas observaram áreas onde ocorreram terremotos conhecidos com magnitude de 7,0 ou superior e analisaram os dados dentro de uma janela de 48 horas antes do momento em que o terremoto ocorreu e, testando sua teoria, previram como seria o terremoto com base no conjunto de dados.

Cerca de duas horas antes de cada evento de terremoto, Bletery e Nocquet descobriram que suas previsões começaram a mostrar precisão e, à medida que o terremoto se aproximava, também aumentava a capacidade da equipe de identificar a leitura.

“Terremotos são deslizamentos repentinos ao longo de falhas que separam dois blocos tectônicos”, explicou Nocquet. “A fase precursora é a janela de tempo durante a qual os blocos tectônicos começam a se mover um em relação ao outro, primeiro lentamente e depois acelerando progressivamente para finalmente atingir uma velocidade de deslizamento rápida. O deslizamento rápido produz as ondas sísmicas que causam os danos observados durante os grandes terremotos”, observou.

“Na verdade, nosso estudo sugere que o deslizamento acelera progressivamente ao longo de algumas horas, por volta de duas”, acrescenta.

Embora esta descoberta certamente abra portas para sismólogos que esperam algum dia prever terremotos, a tecnologia GPS atual não é sensível o suficiente para fornecer uma previsão precisa.

Na verdade, essa tecnologia precisaria ser 50 vezes mais sensível para poder detectar um terremoto antes que ele aconteça. Os cientistas também admitiram que não foram capazes de prever cerca de metade dos terremotos que analisaram.

Julián García Mayordomo, especialista em geologia de terremotos do Instituto Geológico e de Mineração da Espanha (IGME), explicou que, do jeito que a tecnologia está atualmente, existem simplesmente muitas variáveis ​​​​se movendo no subsolo para poder captar sinais com absoluta certeza.

“Grandes terremotos ocorrem de 10 a 15 quilômetros (6 a 9 milhas) de profundidade na crosta terrestre, onde nunca conseguimos olhar. Além disso, uma grande falha que produz terremotos da ordem de 6,5 ou 7 é um plano que pode ter dezenas de quilômetros de comprimento por 15 quilômetros de profundidade. É uma área enorme onde ocorrem muitos processos geológicos”, afirmou.

“É absolutamente impossível controlar. Existem muitas variáveis, o que torna o fenômeno altamente imprevisível”. No entanto, a descoberta de Bletery e Nocquet indicou que os terremotos não são tão caóticos quanto se pensava anteriormente. Durante os testes, as autoridades encontraram um ciclo que precedeu o terremoto de magnitude 9,0 Tohoku-Ohi, que causou um tsunami devastador na costa do Japão em 2011.

Examinando os dados do GPS daquela área, eles determinaram que suas previsões eram precisas mais de duas horas antes do terremoto. Além disso, as leituras do GPS pareciam se repetir em ciclos de aproximadamente a cada 3,6 horas, uma descoberta que desde então abriu novas questões para os sismólogos.