Pelo menos seis pessoas, incluindo duas crianças, morreram depois que uma tempestade de poeira atingiu Montana, causando um engavetamento de 21 veículos. O acidente ocorreu no condado de Big Horn, a sexta maior cidade do estado. A tempestade de poeira provocou um engavetamento de 21 veículos na Interestadual 90. O sargento da Patrulha Rodoviária de Montana, Jay Nelson , disse que equipes de emergência foram enviadas ao local para responder ao grave acidente.
“Parece que houve ventos fortes, causando uma tempestade de poeira com visibilidade zero”, disse Nelson. O procurador-geral de Montana, Austin Knudsen, acrescentou que os socorristas estão investigando o acidente.
“A Patrulha Rodoviária de Montana foi no local com outros socorristas e investigam tudo”, disse Knudsen. “Esta investigação ainda está em andamento. Vamos divulgar mais informações assim que estiverem disponíveis e forem apropriadas em respeito às vidas perdidas e seus entes queridos”.
O acidente ocorreu a oeste da cidade de Hardin e cerca de 45 milhas a leste de Billings por volta das 16h30, e provocou o fechamento noturno da I-90. A interestadual já foi reaberta, informou a patrulha rodoviária.
O acidente, que ocorreu em uma rodovia popular de duas pistas, envolveu veículos pessoais, como sedãs, caminhões, trailers, além de veículos comerciais de grande porte, como carretas. Pelo menos seis dos veículos envolvidos no acidente eram tratores. A testemunha ocular Ariel Dehart disse que viu uma van de campista rasgada no engavetamento enquanto passava pelo acidente.
“A visibilidade era tão ruim e assustadora”, disse Dehart. “O ar estava quente e assustador. Era como usar óculos cor de sépia. Era tão louco.”
“Quando vi o trailer rasgado, meu intestino caiu”, disse ela. “Mas o proprietário estava freneticamente colocando suas almofadas decorativas de volta no trailer, e foi muito triste porque ele estava obviamente tão confuso com o que aconteceu.”
Jose Strickland, outra testemunha ocular, conseguiu parar seu veículo quando o engavetamento ocorreu na frente dele. Ele permaneceu por cerca de 45 minutos após o engavetamento e, em um ponto, ajudou outros a puxar um homem idoso de seu veículo e colocá-lo em uma maca.
“A visibilidade caiu em um instante”, escreveu Strickland em um post no Facebook sobre sua experiência. “Nós nos vimos derrapando até parar e todos saindo da estrada em busca de segurança. Meu coração está com as famílias afetadas”.
“Ainda não consigo superar o fato de que estávamos a um caminhão do desastre. Por alguma razão, meu pai, Raul Joseph Beger, decidiu pegar o volante depois do almoço e, para dizer o mínimo, estou feliz que sua experiência tenha entrado em jogo”, escreveu a testemunha ocular Strickland.