Toneladas de lixo espacial começam a cair na Lua

Três toneladas de lixo espacial estão sendo arremessadas em direção à lua a aproximadamente 5.800 milhas por hora (MPH), e a rota de colisão deixará uma cratera grande o suficiente para acomodar vários trailers.

Bill Gray , que é o criador do software de astronomia Guide usado para rastrear lixo espacial, asteróides, planetas menores e cometas, sugeriu inicialmente que os destroços pertenciam à empresa aeroespacial SpaceX. Ele identificou pela primeira vez o acidente projetado em janeiro, acreditando que pertencia a um estágio superior de um foguete SpaceX Falcon de um lançamento de 2015.

Gray corrigiu-se um mês depois, porém, e observou que era propriedade do governo chinês. Desde então, o astrônomo afirmou que o lixo espacial é o terceiro estágio de um foguete chinês usado para enviar uma amostra de teste de ida e volta da lua em 2014.

O Comando Espacial dos EUA, do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, confirmou na terça-feira que o estágio superior chinês da missão lunar de 2014 nunca saiu de órbita; no entanto, a agência não confirmou que esse mesmo objeto está destinado a colidir com a lua.

“Tornei-me um pouco mais cauteloso em relação a esses assuntos. Mas realmente não vejo como poderia ser outra coisa”, observou Gray, que está confiante em suas conclusões. “Eu esperava que algo (significativo) atingisse a lua há muito tempo. Idealmente, teria atingido o lado mais próximo da lua em algum ponto onde poderíamos realmente vê-lo.”
Uma equipe da Universidade do Arizona também identificou o segmento do foguete chinês Longa Marcha durante observações do telescópio em que reconheceram a luz refletida em sua pintura.

Tanto Gray quanto o colega astrofísico Jonathan McDowell concordam que, independentemente da propriedade, os efeitos da colisão serão os mesmos.

“Não é um problema da SpaceX, nem é um problema da China. Ninguém é particularmente cuidadoso com o que faz com lixo nesse tipo de órbita”, disse Gray.

McDowell, que atua como astrofísico no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, comentou ainda: “O efeito será o mesmo. Vai deixar mais uma pequena cratera na lua.”

A lua não tem atmosfera , por isso é indefesa contra asteroides e cometas. Tem 9.137 crateras, no entanto, das quais apenas 1.675 foram datadas. Agora, com restos de detritos do envolvimento humano no espaço, a possibilidade de novas crateras serem infligidas na superfície da lua aumenta.

Os detritos espaciais podem incluir qualquer coisa, desde satélites mortos até os restos de mísseis disparados contra objetos no espaço, ou até mesmo porcas e parafusos errantes. Esses objetos podem colidir com satélites em funcionamento ou naves espaciais tripuladas, resultando em danos e ainda mais detritos espaciais.

Em 2019, 23.000 fragmentos feitos pelo homem com diâmetro igual ou superior a 4 polegadas estavam orbitando nosso planeta. Diz-se que mais 500.000 peças voando dentro de 1.250 milhas da superfície da Terra têm entre 0,4 e 4 polegadas de diâmetro, tornando-as muito mais difíceis de rastrear.

Embora a maioria dos detritos possa ser pequena, sua velocidade é mais rápida que uma bala (22.300 mph), causando provavelmente danos ou impacto mortal nos itens com os quais colidem, como naves espaciais, satélites, telescópios e até mesmo a lua.

Desde o início da Era Espacial no final da década de 1950 , países ao redor do mundo lançaram mais de 4.700 missões relacionadas ao espaço, deixando para trás um legado em conquistas tecnológicas humanas, bem como um rastro de lixo em órbita.

Os detritos espaciais só continuarão a se multiplicar nos próximos séculos.

Mas os detritos localizados no espaço profundo são muito mais difíceis de rastrear, diz McDowell, e a gravidade da lua pode alterar a trajetória de um objeto, deixando os astrofísicos inconscientes. Ele diz que não há banco de dados disponível para rastrear lixo no espaço profundo, exceto o que ele, Gray e alguns outros conseguiram improvisar.
“Estamos agora em uma era em que muitos países e empresas privadas estão colocando coisas no espaço profundo, então é hora de começar a acompanhá-las”, disse McDowell. “Neste momento não há ninguém, apenas alguns fãs em seu tempo livre.”

Como a humanidade limpa sua bagunça? Até agora, algumas idéias bastante bizarras foram propostas para limpar todo o lixo espacial. A JAXA, a agência espacial do Japão , está testando um chicote espacial eletrônico de 800 metros de comprimento que seria usado para agarrar os pedaços maiores de detritos espaciais e eliminá-los, tirando-os da órbita para que possam queimar na atmosfera da Terra.