Tubarões brancos viram amigos para fazer refeições maiores

A vida social dos grandes tubarões brancos pode ser mais complexa do que os pesquisadores pensavam anteriormente. Depois de rastrear seis desses grandes predadores na costa da ilha de Guadalupe, no México, os pesquisadores descobriram que o predador do ápice do oceano tem um lado mais suave.

Até agora, os biólogos marinhos tiveram alguma dificuldade em estudar o forrageamento social dos tubarões, com menos foco nas associações sociais que esses predadores compartilham. Pesquisadores da Universidade Internacional da Flórida conseguiram fazer um avanço significativo nessa área estudando grandes tubarões brancos usando câmeras e receptores de telemetria para observar comportamentos sociais.

O estudo descobriu que esses tubarões, que variam de 11 a 16 pés de comprimento (os machos são geralmente menores, as fêmeas são maiores) foram capazes de formar “associações sociais não aleatórias e podem permanecer próximos uns dos outros para aproveitar as mortes de pinípedes.”

O principal autor do estudo, Yannis Papastamatou acrescentou que essas amizades não duram muito. “A maioria das associações eram curtas. Mas havia tubarões onde encontramos associações consideravelmente mais longas, muito mais prováveis ​​de serem associações sociais.”

“Setenta minutos é muito tempo para nadar com outro tubarão branco”, acrescenta.

Os grandes brancos são predadores formidáveis, com um tamanho de mandíbula que pode atingir um comprimento de 36 polegadas ou 92 centímetros. Dependendo de seu tamanho, eles podem exercer uma força com suas mandíbulas que varia de 0,3 toneladas a 1,8 toneladas . O grande tubarão branco não tem rival conhecido, além da baleia assassina e, claro, humanos.

“Mostramos que os tubarões podem formar algumas associações fortes, ao longo de alguns dias, com alguns indivíduos”, diz Papastamatou. “Mas há muita variação entre os tubarões em termos de quão sociais eles podem ser e como eles se comportam.”

“Os tubarões podem ficar próximos de outros indivíduos caso esses indivíduos tenham sucesso em matar presas grandes”, acrescenta.

Os pesquisadores rastrearam três machos e três fêmeas da espécie e descobriram que eles preferiam fazer amizade com outros do mesmo sexo. Alguns tubarões também provaram ser melhores em socializar do que outros. Um tubarão fez pelo menos 12 amigos dentro de 30 horas após o rastreamento.

Outro tubarão mostrou-se mais recluso do que o gregário, fazendo apenas dois amigos em um período de cinco dias.
Alguns tubarões socializavam dependendo da hora do dia e da profundidade de sua caça. Guadalupe é uma área repleta de comida favorita dos predadores: atum e focas. A água clara nesta região também facilitou o rastreamento dos animais misteriosos.

No entanto, uma pergunta ainda intriga os pesquisadores. Papastamatou quer saber por que os grandes brancos sentem a necessidade de socializar.

“Ainda não sabemos. Mas é provável que eles fiquem próximos de outros indivíduos, caso esses indivíduos tenham sucesso em matar presas grandes”, diz ele . “Eles não estão trabalhando juntos, mas ser social pode ser uma maneira de compartilhar informações.”