Vênus gira lentamente, levando 243 dias terrestres para completar uma rotação, mas isso é mais rápido do que se esperaria que um planeta tão próximo do nosso sol girasse. E Vênus está na ‘zona de bloqueio de maré’, o que significa que não deve girar.
O bloqueio de maré é quando um objeto menor gira em torno de um objeto maior sem auto-giro, como a Lua ao redor da Terra ou Mercúrio ao redor do Sol. Vênus está perto o suficiente do Sol para que seja bloqueado pelas marés, mas gira lentamente.
A razão pela qual ele gira é por causa de sua atmosfera extremamente espessa. Seus ventos extremamente rápidos se arrastam ao longo da superfície do planeta, afrouxando o controle do Sol sobre o planeta o suficiente para que ele gire, embora muito lentamente. Tão lento, na verdade, que um dia em Vênus é mais longo que um ano venusiano, o planeta leva apenas 224 dias terrestres para fazer sua viagem ao redor do sol.
Curiosamente, Vênus gira no sentido oposto da maioria dos planetas em nosso sistema solar, gira de leste para oeste, o que significa que, se você pudesse ficar no planeta e ver através de sua espessa atmosfera, veria o sol nascer no oeste e se pôr no leste.
Os cientistas não sabem ao certo por que o planeta gira ao contrário. Uma teoria é que o planeta costumava girar da mesma maneira que a maioria dos planetas em nosso sistema solar, mas depois lentamente se tornou travado pela maré e depois revertido devido aos fortes “torques de maré” atmosféricos colocados no planeta.
Um cientista da Universidade da Califórnia em Riverside argumenta em um novo artigo publicado na Nature Astronomy, que isso significa que devemos prestar mais atenção às características de Vênus quando estudamos exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar).
“Pensamos na atmosfera como uma camada fina e quase separada no topo de um planeta que tem interação mínima com o planeta sólido”, disse Stephen Kane, astrofísico da UC Riverside e principal autor do artigo. “A poderosa atmosfera de Vênus nos ensina que é uma parte muito mais integrada do planeta que afeta absolutamente tudo, até a velocidade com que o planeta gira”.
Uma maneira pela qual os astrônomos descobrem exoplanetas é procurando a pequena força gravitacional que os planetas exercem sobre a estrela em torno da qual giram. Isso significa que um grande número de planetas que os astrônomos provavelmente encontrarão estarão na zona de bloqueio de maré. No entanto, enquanto estamos usando um modelo semelhante à Terra para adivinhar como esses planetas realmente se parecem, Kane argumenta que devemos olhar para Vênus como um exemplo de como modelamos esses exoplanetas no futuro.
“Vênus é a nossa oportunidade de obter esses modelos corretos, para que possamos entender adequadamente os ambientes da superfície dos planetas ao redor de outras estrelas”, explicou Kane.
Vênus, que tem uma temperatura de superfície superior a 900 graus Fahrenheit devido ao seu efeito estufa descontrolado, é muito semelhante à Terra e muitas vezes tem sido chamado de seu gêmeo. O estudo de Vênus, sugerem cientistas, não apenas nos dará a oportunidade de entender os exoplanetas, mas também de prever melhor como a atmosfera e os gases de efeito estufa podem afetar nosso planeta no futuro.