Apesar dos rumores persistentes sugerindo a existência de tubarões megalodontes, os cientistas refutaram definitivamente a noção de que esses gigantescos predadores ainda vagam pelos oceanos da Terra.
O megalodonte, uma enorme espécie de tubarão que dominou os mares de 20 milhões a 3,6 milhões de anos atrás, está extinto e não deixou nenhuma evidência confiável para apoiar sua sobrevivência nos tempos modernos – nem mesmo em regiões inexploradas do oceano, afirmam especialistas com firmeza.
Jack Cooper, estudante de doutorado na Swansea University e membro do Pimiento Research Group que estuda a diversidade marinha, rejeitou categoricamente a noção da existência do megalodonte. Ele explicou que não há nenhum fragmento de evidência confiável para apoiar a afirmação e se referiu a ela como “absurdo completo”.
“Megalodon não era apenas um tubarão costeiro muito grande que definitivamente já teria sido visto, mas também um predador de ponta mais alto na cadeia alimentar do que qualquer predador marinho vivo. Como tal, teria sido uma enorme influência nos ecossistemas oceânicos”, explicou Cooper.
A extinção do megalodonte levou a consequências em cascata, influenciando a evolução dos mamíferos marinhos, incluindo as baleias, que cresceram na ausência do predador.
Embora alguns dos oceanos da Terra permaneçam inexplorados, incluindo a misteriosa e profunda Fossa das Marianas, os cientistas argumentam que esses ambientes inóspitos são habitats improváveis para um grande predador como o megalodonte.
“O fundo do mar seria um habitat totalmente inadequado para um predador tão grande”, disse ele. “Encontramos tubarões do fundo do mar o tempo todo e nenhum chega perto do tamanho de um gigante de 20 metros. Como o megalodonte provavelmente consumia presas bastante grandes, esses animais menores não seriam grandes fontes de qualquer maneira”, disse o disse o cientista.
Além disso, a Fossa das Marianas abriga principalmente vida microscópica, incapaz de sustentar um único megalodonte, muito menos uma população oculta.
Kenshu Shimada, um paleobiólogo da DePaul University, concordou com as afirmações de Cooper, enfatizando que as alegações de megalodontes vivos nunca foram comprovadas.
Para compreender por que o megalodonte não conseguiu sobreviver nos oceanos de hoje, é fundamental considerar os fatores que levaram à sua extinção. Shimada observou que as possíveis causas incluem a mudança climática e a competição com o grande tubarão branco, que surgiu há alguns milhões de anos.
Os cientistas explicaram que a redução do nível do mar durante a época do Plioceno (5,3 a 2,6 milhões de anos atrás) afetou significativamente os habitats costeiros do megalodonte e de suas presas.
“Essa redução teria afetado drasticamente os habitats costeiros tanto do megalodonte quanto de suas presas”, disse Cooper. “Significou menos área para eles viverem e menos disponibilidade de alimentos para repor a enorme quantidade de energia de que precisavam para justificar seus enormes tamanhos e estilos de vida predatórios ativos”.
Considerando que os níveis do mar de hoje geralmente permanecem muito mais baixos do que durante o Plioceno, as condições estão longe de serem ideais para a sobrevivência do megalodonte.
Finalmente, a ameaça de caça furtiva mina ainda mais a possibilidade da existência do megalodonte. Cooper destacou que, se os megalodontes estivessem vivos hoje, provavelmente enfrentariam um risco significativo das atividades humanas, semelhante ao perigo dos grandes tubarões brancos.
Com os humanos responsáveis por matar aproximadamente 100 milhões de tubarões anualmente , os tubarões maiores são particularmente vulneráveis. Consequentemente, a ausência de evidências claras que comprovem a existência de megalodontes apoia ainda mais o consenso científico de que esses antigos gigantes estão extintos e não sobreviveram até a era atual.