As imagens capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) permitem que os cientistas mergulhem mais fundo nos processos de evolução estelar, permitindo efetivamente que os funcionários obtenham informações valiosas sobre o nascimento e a morte das estrelas. Esta semana, o Webb revelou imagens de tirar o fôlego da Nebulosa do Anel, mostrando o objeto distante como nunca antes visto.
A nebulosa planetária, conhecida como Messier 57 (M57), fica na constelação de Lyra a aproximadamente 2.200 anos-luz de distância e foi descrita como um hipnotizante olho verde e roxo no cosmos. “Estamos maravilhados com os detalhes das imagens. Sempre soubemos que as nebulosas planetárias eram bonitas. O que vemos agora é espetacular”, disse Albert Zijlstra, professor de Astrofísica da Universidade de Manchester.
Os astrônomos estão particularmente entusiasmados com as descobertas do JWST porque oferecem uma visão sem precedentes sobre a vida e a morte das estrelas. A Nebulosa do Anel é o remanescente de uma estrela morta, chamada de anã branca e sua orientação única permite aos astrônomos estudar seu funcionamento interno de nosso ponto de vista no sistema solar.
As observações da Nebulosa do Anel também fornecem um vislumbre do que o futuro do nosso Sol pode trazer. À medida que estrelas semelhantes ao Sol esgotam seu combustível nuclear, elas passam por uma série de transformações que eventualmente levam à criação de nebulosas planetárias como a M57.
“O Telescópio Espacial James Webb nos forneceu uma visão extraordinária da Nebulosa do Anel que nunca vimos antes”, disse Mike Barlow, professor da University College London e cientista colíder do JWST Ring Nebula Imaging Project.
“As imagens de alta resolução não apenas mostram os detalhes intrincados da concha em expansão da nebulosa, mas também revelam a região interna ao redor da anã branca central com uma clareza requintada”. Ao estudar a Nebulosa do Anel, os cientistas podem entender melhor os complexos processos celestes, bem como aprender sobre a composição química do gás e da poeira que cercam a estrela moribunda.